Disputa Geopolítica por Minerais Críticos Impulsiona Tecnologia e Inteligência Artificial
Os data centers, fundamentais na infraestrutura da inteligência artificial, estão no centro de uma crescente disputa geopolítica entre os Estados Unidos e a China. A necessidade de minerais críticos, especialmente terras raras, intensifica essa competição, crucial para as inovações tecnológicas modernas.
Acordo entre EUA e China
Em 11 de junho, o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou um acordo histórico com a China. O pacto prevê a entrada de estudantes chineses em universidades norte-americanas em troca do fornecimento de minerais de terras raras. Essa estratégia visa reduzir a dependência mineral em relação à China, em meio a pressões sobre a Ucrânia para assegurar acesso preferencial a esses materiais essenciais. Trump deixou claro que, se o acordo não fosse cumprido, o apoio americano à Ucrânia na guerra contra a Rússia seria considerado.
A Importância dos Minerais Críticos
Os minerais críticos, como gálio, germânio e terras raras, são essenciais para a infraestrutura da inteligência artificial, que, embora frequentemente associada a conceitos digitais, depende de uma base física robusta. Os data centers, responsáveis pelo processamento de grandes volumes de dados, exigem diversos minerais e metais que são em grande parte extraídos em países do Sul Global.
Há aproximadamente 12 mil data centers em operação mundial, com 992 considerados de hiperescala, como o Citadel Campus em Reno, Nevada, que ocupa 669 mil m². A manufatura desse ecossistema complexo requer minerais que, por sua vez, encaram desafios ambientais e de saúde devido à toxicidade presente em alguns desses materiais.
Ciclo de Vida Curto e Demanda Crescente
A rápida obsolescência tecnológica agrava a demanda por novos recursos minerais. Equipamentos eletrônicos são frequentemente descartados após dois a cinco anos, o que interrompe o reaproveitamento de materiais valiosos e aumenta a pressão sobre os ecossistemas. Essa situação tem elevado as tensões entre EUA e China, já que a China domina a extração e o refino de muitos desses minerais, enquanto os EUA se destacam na manufatura.
Desde 2018, ambos os países têm adotado sanções e restrições em relação a esses recursos. As proibições de venda de chips avançados e equipamentos para semicondutores se tornaram mais rigorosas, e em resposta, a China limitou suas exportações de minerais críticos.
Consumo Energético da Inteligência Artificial
Um aspecto frequentemente negligenciado na discussão sobre a inteligência artificial é o significativo consumo de energia associado a essa tecnologia. A Agência Internacional de Energia estima que, em 2022, data centers e aplicações de IA consumiram cerca de 460 TWh, correspondendo a 2% do consumo global de energia. Com o crescimento projetado, esse percentual poderá atingir até 9,1% até 2030.
Grandes empresas de tecnologia, como Amazon e Google, têm investido em fontes de energia renovável para atender a essa demanda crescente, firmando diversos contratos de energia limpa. No entanto, a produção de tecnologias renováveis também depende de minerais críticos, destacando um ciclo de demanda que pode criar novos desafios ambientais.
Futuro e Desafios
A crescente pressão sobre a extração mineral e a energia renovável revela que a expansão da inteligência artificial não apenas transforma o cenário tecnológico, mas também levanta questões sociais, econômicas e geopolíticas. Para que cientistas, empresas e governantes enfrentem esses desafios, é essencial compreender a inter-relação entre tecnologia, recursos minerais e os impactos sociais das inovações que estão moldando o futuro.
Com informações de: G1.